Una transizione completa verso l’energia pulita non è un compito facile e richiederà molto tempo. L’energia eolica e solare stanno crescendo in termini di adozione, ma hanno i loro svantaggi in termini di convenienza e capacità, e il nucleare sembra essere in declino. Ma c’è anche l’energia delle onde, la cui forza è diversa dalla forza delle maree.

Nel 2000 il primo dispositivo di questo tipo al mondo è stato installato in Scozia e nel 2008 è stato aperto in Portogallo il primo impianto sperimentale di onde multi generatore. A questo punto entra in gioco la società di ingegneria giapponese IHI.

IHI ha svelato un prototipo da 30 tonnellate in grado di generare 100 kW di potenza dell’elica. I test dovrebbero iniziare nell’autunno del 2023 e dureranno più di un anno. Se tutto va secondo i piani, l’azienda inizierà a commercializzare il prodotto.

Trovare il posto giusto per implementare la tecnologia è fondamentale. Questo generatore di prova sarà alimentato dalla corrente di Kuroshio, una corrente del Pacifico che sale lungo la costa del Giappone.

“Kuroshio è una delle correnti più forti al mondo e una promettente fonte di energia“, ha affermato Shigeki Nagaya, responsabile dello sviluppo di IHI che supervisiona il progetto.

L’azienda sta lavorando con una tecnologia chiamata generatore galleggiante sottomarino che può essere posizionato ovunque ci sia corrente sufficiente, sia nei fiumi che negli oceani. Naturalmente, le turbine fluviali devono essere molto più piccole.

Secondo il capo ricercatore Prof. Tsumoru Shintake, i vantaggi di questa tecnologia sono “enormi”. “Usare solo l’1% della costa del Giappone continentale potrebbe generare circa 10 gigawatt di energia, l’equivalente di 10 centrali nucleari“, ha affermato in un comunicato stampa dell’Okinawa Institute.

La struttura di supporto della turbina è ispirata alla natura, modellata sullo stelo dei fiori, in quanto deve resistere alle pressioni estreme delle onde e degli tsunami. Invece di resistere rigidamente, le turbine si flettono come lo stelo di un fiore al vento, secondo Shintake. E sono attaccati al fondale con cime di ormeggio.

L’energia non sarà a buon mercato, almeno inizialmente, ma via via che la produzione aumenterà, il prezzo scenderà. IHI stima che entro il 2030 il prezzo scenderà al di sotto di quello che il cittadino giapponese medio paga oggi per l’elettricità.

L’efficienza operativa della generazione di elettricità utilizzando le correnti oceaniche è stimata intorno al 50-70%, ben al di sopra del 30-40% per i parchi eolici offshore o del 10-15% per i generatori di energia solare. In altre parole, IHI ha grandi speranze per il mercato che sta cercando di creare. L’azienda prevede di espandersi in altre regioni come la costa orientale degli Stati Uniti o Taiwan.

Queste turbine hanno un altro vantaggio: possono proteggere dall’erosione costiera. Idealmente, le turbine sarebbero installate tra le barriere coralline in strutture piramidali in cemento che frangerebbero le onde e ridurrebbero l’erosione causata dalle onde.